Quando John Steinbeck publicou As Vinhas da Ira em 1939 o escândalo foi de tal monta, que ele chegou a temer pela própria vida. A América de então tinha uma tal quantidade de nazis, que a denúncia da face mais sombria do capitalismo exacerbou ódios persistentes, mesmo depois do Prémio Pulitzer reconhecer a qualidade da obra literária e Roosevelt ter convencido o Senado e o Congresso a avançarem para a guerra, sobretudo porque, depois de Estalinegrado e do fiasco em Leninegrado, os nazis começavam a bater em retirada com o Exército Vermelho a ir-lhes na peugada.
A odisseia da família Joad que, vendo-se expulsa das suas terras no Oklahoma por causa da seca e da mecanização da lavoura, procurava salvação nos laranjais da Califórnia, dava expressão literária às notáveis fotografias de Dorothea Lange em que os esfomeados da América revelavam não só os seus rostos, mas também o reverso da infausta gesta da conquista do Oeste.
Steinbeck denunciava a hostilização das populações, que viam desfilar o longo cortejo dos indigentes, mostrando que o ódio ao Outro parece atávico na cultura dos States. Ao lado das mansões dos que enriqueciam com a industrialização e financeirização da agricultura morriam de fome os que eram dados como imprestáveis para a nova ordem socioeconómica.
John Ford, que partilhava a indignação de Steinbeck, cuidou logo de adaptar o romance ao cinema no ano seguinte, prescindindo do seu alter-ego habitual - o reacionário John Wayne - para dar a Henry Fonda o papel de Tom Joad. Que nunca esqueceremos no discurso bíblico sobre a sua prometida presença sempre que um esfomeado se ergue para clamar contra a injustiça de que padece. Assim como lembramos quando a lactante dá o leite ainda remanescente no seu seio a um moribundo quase a desfalecer...
Na vasta coleção de romances, que nos ajudam a compreender a luta de classes e a nela tomar a devida posição, As Vinhas da Ira, ocupará sempre lugar de destaque.
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