De 1968 a 1972 vinte e quatro homens de coragem invulgar arriscaram as suas vidas a 400 mil quilómetros de distância da Terra só para cumprirem o desafio proposto por Kennedy em 1961 de chegarem à Lua, compensando o beliscado o orgulho norte-americano desde o primeiro voo tripulado de um homem em volta da Terra, o desse Yuri Gagarine, que pretendia demonstrar a superioridade tecnológica do regime soviético.
Viajando a 38 mil quilómetros por hora ao astronautas do programa Apollo arriscavam seriamente as suas vidas, porquanto dependiam do bom funcionamento de um único motor. Mas, desse privilegiado ponto de observação eles puderam comprovar como a Terra, vista do espaço, ainda mais se assemelha a um milagroso oásis de vida no meio do Universo.
Mas as missões Apollo começaram logo por correr mal no início do programa: num teste já em rampa de lançamento, Gus Grissom e os companheiros ficaram carbonizados devido à explosão suscitada por um cabo descarmado numa atmosfera muito rica em oxigénio.Dezassete meses depois, porém, já a Apollo 8, liderada por Frank Borman, está a orbitar em torno da Lua depois da descolagem no topo de uma nave Saturno V cuja potência química equivalia à de uma pequena bomba nuclear. Passando vinte horas a orbitar o nosso satélite, Borman e os companheiros assistem à primeira aparição da Terra por trás da Lua, fenómeno que passou a ser designado como « o nascer da Terra»
Por essa altura a Apollo 11 está em vias de quase perder o seu futuro comandante, quando Neil Armstrong está a fazer um teste ao módulo lunar e o vê descontrolar-se, limitando-se então a ejectar-se antes do despenhamento fatal.
Em 20 de Julho ele já está no Mar da Tranquilidade a dar um pequeno passo para um homem, mas um passo gigantesco para a humanidade. Ou julga-o ele então, incapaz de imaginar quanto os compatriotas se desinteressarão dos voos lunares tão-só vencida a corrida com os russos. E Nixon tem de guardar o discurso preparado para lamentar a morte dos dois primeiros visitantes da Lua, porquanto, ao contrário das previsões, eles conseguem descolar daí e regressar à Terra. Com Aldrin a ultrapassar a dificuldade de estar partido o botão de accionamento do motor em causa mediante o recurso a uma esferográfica...
Suceder-se-ão uns quantos voos, mais ou menos bem sucedidos.. Logo a Apollo 12 fica sem alimentação nos seus sistemas de comando, quando uma tempestade eléctrica incide sobre ela, quando descola de Cabo Canaveral. E, em 1970, milhões de pessoas, ficam em suspenso do que possa suceder aos astronautas da Apollo 13, cuja nave fica inoperativa devido a uma avaria muito séria num depósito de oxigénio arriscando a morte por asfixia se não conseguirem regressar à Terra no módulo lunar. Esse voo terá sido o melhor exemplo da catástrofe com final feliz...
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