João acabara de fazer dezoito anos, quando ouviu falar da Flandres pela primeira vez. Se lhe dissessem ser cenário de combates na guerra incendiada lá para além do que conseguia imaginar como distância, não adivinharia vir a conhecê-lo de bem perto, tão só compareceria às sortes.
Tudo se tornaria amarga novidade nesse verão de 1916, quando recebera ordem de se juntar aos vinte mil mancebos enviados para os lados do Ribatejo para aí treinarem o que iriam fazer nas trincheiras, outro termo de que nunca ouvira falar, mas descobriria concreto na forma de lama, metralha e frio, já que as fardas mostrar-se-iam mais do que inadequadas para as tempestades que o esperariam.
Em Tancos - assim se chamava o sítio! - nunca encontrou o general Norton de Matos, mas depressa se viu perante os cavalos vindos da Argentina que deveria cuidar com os desvelos exigidos pelos desagradados oficiais, que maldiziam um tal Afonso Costa, responsável por mandá-los partir para longe a pretexto de defenderem os interesses pátrios, fossem eles quais fossem.
Desse político continuaria a dizer cobras e lagartos meio século depois quando, no terraço que dominava a quinta de Castelo Picão, me fazia confidente das memórias de juventude. Infelizmente, ainda era demasiado novo para o questionar sobre quanto vivera nessa experiência, mas dá para lembrar o seu ódio aos ingleses a quem culpava pelo desastre de La Lys.
Desconfio nunca ter compreendido, mesmo replicando-lhas por mero seguidismo, as simpatias sidonistas dos oficiais, que lhe davam as ordens, e estariam depois na organização do golpe de 28 de maio de 1926.
A um século de distância ainda se afigura paradoxal o equívoco contributo à implantação do fascismo pelas revoltas populares contra os mais progressistas governos republicanos. Mas, se ainda hoje são as classes mais desfavorecidas quem servem de tropa fandanga às extremas-direitas, financiadas pelos que deveriam ser as suas verdadeiras inimigas, talvez não tenha grandes motivos para me admirar!
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